Сюжет начинается в январе 1799 года. Молодой офицер французской армии Сальвато Пальмиери направляется в Неаполь с секретным донесением: генерал Шампионне сообщает французскому послу о критическом положении войск и невозможности вести дальнейшие боевые действия. Но письмо перехватывают шпионы неаполитанского двора, а сам Пальмиери получает тяжёлое ранение.
Спасение приходит неожиданно: раненого офицера находит и прячет у себя в доме молодая жена пожилого маркиза Санфеличе, Луиза. Между ней и Сальвато возникает глубокое чувство, которое навсегда меняет их судьбы. Тем временем французские войска быстро продвигаются, и королевская чета вынуждена бежать на английском корабле в Палермо.
Вскоре в Неаполе вспыхивает народное восстание, и на смену монархии приходит Партенопейская республика. Луиза вовлекается в её деятельность, поддерживая идеалы свободы и перемен. Но новая власть оказывается недолговечной: всего через пять месяцев республиканское правительство падает, Бурбоны возвращаются, и старая монархия вновь занимает престол.
Для Луизы и Сальвато это становится началом неизбежной трагедии. Их любовь, возникшая на фоне революции и войны, приводит к роковому финалу — оба становятся жертвами восстановившегося режима, отдавая свои жизни за убеждения и чувство, которое оказалось для них судьбоносным.
